百年之前，留學精英在經濟、政治、科技、文化領域除舊布新，啟動國家轉型；百年之后，新時期的海歸仍在堅持以自身行動，尋找推動社會進步的空間。
縱觀中國歷史，從19世紀末清政府派出的第一代留學生歸國參與洋務運動，到21世紀初第五代留學生回國投身祖國建設，百年來，五代海歸盡管面臨不同的歷史條件和機遇，但回國之后都為國家的發(fā)展建設做出了杰出的貢獻。
歷史上的海歸——
擔負國家重任出國門
中國已有百年海歸史。自1872年120名留學幼童被送到大洋彼岸成為第一代海歸起，中國留學的大門緩緩打開了。
第二代海歸肩負著舊社會向新社會變革的歷史使命，他們包括大批的留日學生、留法勤工儉學學生和早期的留蘇學生。以孫中山、黃興、宋教仁為代表的海歸推翻了清政府；此后，周恩來、鄧小平、陳毅、李立三、蔡和森等，深刻影響了辛亥革命后的中國命運；魯迅、胡適、蔡元培、巴金、徐悲鴻等文學文藝家，也對中國的文化做出了重大的貢獻。
第三代海歸主要是赴歐美的留學生，他們中有很多人是獲得了諾貝爾獎的科學家，如楊振寧、李政道。此外，另一批以錢學森、鄧稼先為代表的留學生的回歸則幫助中國創(chuàng)造了“兩彈一星”的輝煌。“兩彈一星”功勛獎章的23名獲得者中，有21名為海歸。
第四代海歸是從蘇聯(lián)和東歐留學回來的，主要在國外學習工程技術和實用科學，回國之后都成為了五六十年代建設新中國的中堅力量。
新時代的海歸——
成為社會各方面英才
過去的三十多年間，中國與世界從未如此親近，海量而多元的世界文化隨著人的自由流動而競相綻放，在碰撞中熠熠生輝。當留學從精英轉向大眾，海歸褪去曾經的光環(huán)，但更廣闊的視野、更多元的品味、更自信的表達，將賦予年輕的海歸更多的可能。
與前四代海歸相比，第五代留學歸國人員是全新的知識分子群體，如徐小平、施一公、林毅夫等。與先輩相比，他們跨越東西方，擁有現(xiàn)代化的交通和資訊，并且和世界全方位接軌。躋身市場經濟大潮里奮力拼搏的創(chuàng)業(yè)意識，是當代海歸區(qū)別于以往四代的最鮮明的時代特征。當代海歸精英所特有的學習性、多重文化性、國際性人脈乃至全球化視野，難能可貴。
隨著中國國際化進程的加快，中國留學生遍布到世界各地，當代中國具有全球化視野的國際人才的數(shù)量已高于歷史上任何一個時期�？梢灶A見，在不久的將來，會有越來越多的中華兒女回到這片熱土，古老的中國將迎來新的生機。
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