在英國劍橋大學的圖書館里，中國科學院大學人文學院教授張藜曾親手翻閱過300余年前著名物理學家牛頓留下的手稿。她當時覺得很奇妙，“就像牛頓穿越了時空在與我‘對話’一樣”。
這種“對話”的感覺，還體現(xiàn)在接觸科學家的書信、學術筆記、曾用過的實驗器材以及閱讀他們的口述回憶之時。張藜認為，這些研究的意義在于通過真切的實物，告訴人們科學思想的邏輯和歷史行程，從而更精確和深刻地理解科學。
“歷史學就是講故事，這些實物則是故事具體的承載形式，它能讓讀者直觀地回到當時的情境，能看得見、摸得著。”張藜說，這種方式能夠激發(fā)人們對科學世界的好奇心，增加理解科學和科學家的趣味性。“翔實的史料還為人們構筑了具體的科學形象，有利于人們從故事中領悟科學精神的真諦，掌握科學方法、培養(yǎng)創(chuàng)新意識和創(chuàng)造潛力。”
中國科學院大學人文學院教授李醒民對皮埃爾·迪昂的研究顯示，這位杰出的法國科學家、科學史家和科學哲學家，不僅善于從科學史中為科學哲學和自己的科學研究找到支撐，而且認為“要卓有成效地創(chuàng)造新科學，就要批判地理解科學和科學哲學”。
“歷史因細節(jié)而生動，往事因親歷而鮮活。”中國近現(xiàn)代科技史專家樊洪業(yè)研究員認為，書信、日記、學術筆記等手稿作為科學家親筆書寫的個人學術生涯的真實記錄，在字里行間的細微之處，折射出科學家的鮮明個性和治學風格。
在收集科學家歷史資料并進行展示方面，國外一些學術機構起步比較早。例如，2010年在英國皇家學會成立350周年之際，該學會在網上公開了世界知名科學家的研究手稿，其中有牛頓有關多種顏色彩虹生成白光的光學理論著作、富蘭克林1752年確認閃電時放電現(xiàn)象的論文，并展示了專家們對牛頓、胡克、法拉第、富蘭克林等科學界“大師”級人物成就的評論。英國皇家學會主席馬丁·里斯認為，這些手稿代表著眾多科學家數(shù)百年來孜孜不倦的追求，代表著科學史上讓人激動的時刻，“它們讓我們對科學理解得更深，看得更遠。”
盡管起步不算早，但我國近年來在科學家歷史資料的收集和展示方面進展得很快。在位于北京理工大學的館藏基地，收藏著我國近年來實施“老科學家學術資料采集工程”所收集的老科學家史料，資料柜已經裝得滿滿當當。作為“采集工程”首席專家，張藜介紹，這里的館藏條件與古籍收藏相近，除了具有恒溫恒濕、避強光照射、防磁等條件外，還配備了展覽和閱覽的環(huán)境。目前，“網上科學家博物館”已經開通，公眾可以在互聯(lián)網上對這些史料先睹為快。世界上首家科學家主題博物館也在籌建中，幾年之后它就將佇立于北京城北的奧林匹克森林公園旁。遺憾也并非沒有，據(jù)中國科協(xié)相關負責人介紹，目前老科學家的資料分散在各地的檔案館、圖書館、校史館等機構，還有大部分資料零散地保存在老科學家的辦公室或者家中，缺乏系統(tǒng)整理，且缺乏長久保存的條件。“以史為鑒可以知興替。”在藥物化學家謝毓元院士看來，這些工作“不僅有助于史學家們從中尋找中國近現(xiàn)代史中科技發(fā)展的關鍵因素及發(fā)展脈絡，也可為后人提供借鑒”。這筆珍貴而豐富的科學文化遺產，未來還需要更多人去關注和保護。（本報記者 詹 媛）
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